Leonardo da Vincin työhuone (Firenze, 1500-luku)

1500-luvun alku merkitsi maailmanhistoriassa suurta muutosta, minkä vuoksi sitä pidetäänkin keskiajan loppuna ja uuden ajan alkuna. Tätä kautta kutsutaan myös renessanssi, ja yksi sen edustavimpia hahmoja oli Leonardo da Vinci.

Taiteilijana ja keksijänä työskennellyt yleisnero ehti toimia monissa kaupungeissa, mutta tärkeimmäksi kaudeksi hänen urallaan nousi Firenzessä vietetty aika. Leonardo da Vinci tutustui aiempien tiedemiesten töihin, mutta hänen aikaansa edellä olevat ajatuksensa ja työn tulokset olivat tieteellisen uteliaisuuden ja luonnon tarkkailun ansiota. Tähän joukkoon kuuluvat hänen anatomiset tutkimuksensa, joita varten hänen täytyi kirkon kiellosta huolimatta suorittaa ruumiinavauksia.

Kiinnostavan lisäsävyn hänen työhönsä antaa hänen toimintansa insinöörinä ja lentämiseen liittyvät suunnitelmansa. Suurin osa näistä kaavailuista jäi paperille, ja myöhemmin on selvitetty, että osa niistä ei olisikaan käytännössä toiminut.

Käytännöllisempiä suunnitelmia olivat Leonardon sotatekniset keksinnöt, joista suurin osa syntyi tilauksesta. Hän kehitteli aikansa nerokkaimpia hyökkäysaseita ja kekseliäitä puolustuslaitteita, joista joitakin voi pitää modernien aseiden edelläkävijöinä.

Mestari Leonardo ei kuitenkaan jäänyt historiaan pelkästään tutkijana ja tiedemiehenä: hän oli myös aikansa lahjakkaimpia taiteilijoita. Eri aiheista tekemiensä luonnosten ja taiteellis-tieteellisten tutkielmien lisäksi hän oli mestarillinen taidemaalari. Useampi hänen teoksensa on saanut legendaarisen maineen, esimerkiksi arvoituksellinen Mona Lisa, joka on koko taidehistorian ehkä tunnetuin muotokuva. Mona Lisan salaperäinen hymy aivan kuin symboloisi koko aikakautta ja tekijänsä elämää.